กล้องระยะไกลบนเนินเขาใกล้เคียงสอดแนมชาวประมงโดยไม่สนใจกฎในเขตห้ามเข้าของออสเตรเลีย
ตั้งแต่เดือนเมษายน 2017 ถึงมีนาคม 2018 นักวิทยาศาสตร์ได้เก็บกล้องวิดีโอที่ได้รับการฝึกฝนเกี่ยวกับ Seal Rocks ใน Port Stephens—Great Lakes Marine Park นอกชายฝั่งนิวเซาธ์เวลส์ในออสเตรเลีย เว็บไซต์นี้เป็นเขตห้ามเข้าอย่างเข้มงวด แต่ภาพที่ถ่ายได้แสดงให้เห็นเรือประมงและอ้อยอิ่งอยู่ในพื้นที่ David Harasti นักชีววิทยาทางทะเลที่สถาบันการประมง Port Stephens กล่าวว่าในขณะที่เขาดูข้อมูลมาในกรามของเขาลดลง
การปรากฏตัวของชาวประมงที่ผิดกฎหมายไม่ใช่เรื่องที่ไม่คาดคิด แต่ตัวเลขของพวกเขาเป็น “เฉลี่ยเก้าลำต่อเดือน? เราประหลาดใจมาก” Harasti กล่าว
เรือบางลำจะลอยอยู่ในพื้นที่นานถึงหกชั่วโมง—เป็นสัญญาณชัดเจนว่าพวกเขาไม่ได้กังวลเกี่ยวกับการถูกจับมากเกินไป เขากล่าวเสริม
แต่พวกเขาควรจะเป็น Harasti และเพื่อนร่วมงานของเขาได้จัดทำฟุตเทจของกล้องดังกล่าวแก่เจ้าหน้าที่กำกับดูแลการประมง ซึ่งสามารถตรวจสอบได้บนโทรศัพท์หรือแท็บเล็ตของพวกเขา “การใช้กล้องช่วยสกัดกั้นเรือประมงผิดกฎหมายหลายครั้ง” Harasti กล่าว ทีมงานยังได้วิเคราะห์ข้อมูล โดยคำนวณว่าเมื่อใดที่การทำประมงผิดกฎหมายมักจะเกิดขึ้นมากที่สุด ข้อมูลนี้ช่วยให้หน่วยงานบังคับใช้กฎหมายสามารถตั้งค่าการดำเนินการที่เป็นเป้าหมายได้
Harasti กล่าวว่าครั้งแรกที่เขาสังเกตเห็นบางสิ่งที่น่าสงสัยเกิดขึ้นขณะดำน้ำในอุทยานทางทะเลในปี 2011 การตกปลาที่ Seal Rocks นั้นผิดกฎหมาย แต่เมื่อเขาว่ายน้ำเหนือก้นทะเล เขาสังเกตเห็นกองอุปกรณ์ตกปลา ซึ่งส่วนใหญ่ดูเหมือนจะถูกทิ้งไปเมื่อเร็วๆ นี้ ดังนั้น Harasti และทีมของเขาจึงคิดแผนขึ้นมา โดยวางกล้องระยะไกลไว้บนเนินเขาที่อยู่ห่างออกไปสามกิโลเมตร
การตกปลาแบบสันทนาการเป็นงานอดิเรกยอดนิยมตามแนวชายฝั่งของรัฐนิวเซาท์เวลส์ ขับผ่านทางลาดในช่วงบ่ายของวันหยุดสุดสัปดาห์ คุณจะพบกับรถพ่วง 100 คันได้อย่างง่ายดาย Harasti กล่าว ชาวบ้านต่างมุ่งหน้าออกไปด้วยความหวังว่าจะได้ปลากะพงตัว ใหญ่สองสามตัว เป็นอาหารค่ำ
โซนห้ามเข้ามีขึ้นส่วนหนึ่งเพื่อป้องกันการจับปลาที่ถูกคุกคามโดยไม่ได้ตั้งใจ รวมถึงปลาค็อดดำและฉลามพยาบาลสีเทา แต่การป้องกันยังเป็นประโยชน์ต่อปลากะพง เขตห้ามรับคือที่หลบภัยซึ่งเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ที่ปลอดภัย Harasti กล่าว “ปลาที่ใหญ่กว่าอยู่ที่นั่น [พวกมัน] มีแนวโน้มที่จะวางไข่ และนั่นจะส่งผลต่อพื้นที่โดยรอบทั้งหมด”
ที่น่าแปลกก็คือ นักตกปลาที่ต้องการพักผ่อนซึ่งเต็มใจจะเดินทางหนึ่งชั่วโมงไปตามชายฝั่งไปยังเขตห้ามจับ และแหกกฎเพื่อค้นหาปลาที่ใหญ่กว่าและมีจำนวนมากขึ้น ส่งผลเสียต่อโอกาสของทุกคนที่จะจับปลาขนาดใหญ่ขึ้นนอกพื้นที่คุ้มครอง
การใช้กล้องใต้น้ำ นักวิทยาศาสตร์ยังพยายามระบุด้วยว่าการจับปลาที่ผิดกฎหมายนี้ส่งผลกระทบต่อประชากรปลากะพงในท้องที่อย่างไร เมื่อเปรียบเทียบกับข้อมูลในอดีต การสำรวจเป็นระยะเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าจำนวนปลากะพงลดลงร้อยละ 55 ระหว่างปี 2011 ถึง 2017 และปลาก็มีขนาดเล็กลง ในปี 2013 ปลากะพงมักมีความยาวระหว่าง 32 ถึง 34 เซนติเมตร ภายในปี 2560 เท่ากับ 24 ถึง 26 เซนติเมตร
Chris Free นักวิจัยดุษฎีบัณฑิตแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตา บาร์บารา กล่าวว่าเขารู้สึกประทับใจที่ Harasti และเพื่อนร่วมงานของเขาสามารถตรวจสอบพื้นที่นอกชายฝั่งได้อย่างต่อเนื่องโดยใช้กล้องระยะไกล
แต่ในขณะที่การศึกษาได้นำไปสู่การบังคับใช้ที่เข้มงวดมากขึ้น Free คิดว่าอาจมีวิธีอื่นในอนาคต หากนักวิทยาศาสตร์สามารถสอนชาวประมงเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจแทนได้ว่าเขตห้ามจับจะเพิ่มโอกาสในการหาปลาขนาดใหญ่ที่อื่น “ผมคิดว่าเราสามารถลดการตกปลาที่ผิดกฎหมายโดยไม่ต้องมีการบังคับใช้” ฟรีกล่าว
นั่นอาจเป็นการต่อสู้ที่ยากเย็นแสนเข็ญในสถานที่อย่างนิวเซาธ์เวลส์ ที่ซึ่งการตกปลาเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจเป็นที่นิยมอย่างมาก Harasti กล่าวว่าเมื่อหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นรายงานเกี่ยวกับการศึกษาของเขา เขาต้องเผชิญกับการตอบโต้อย่างมากจากชุมชน เขาได้รับความคิดเห็นที่ไม่เหมาะสมทางออนไลน์และได้รับการโทรศัพท์โกรธหลายครั้ง
แต่ Harasti บอกว่าเขาไม่ได้ขัดขวาง และสำหรับใครก็ตามที่อ้างว่าข้อมูลของเขาเกินจริง เขามีข้อสังเกตง่ายๆ ว่า “กล้องวิดีโอไม่ได้โกหก”
