งานเลี้ยงเริ่มขึ้นหลังจากที่ญี่ปุ่นยอมจำนนอย่างเป็นทางการ และรวมการจูบอันเป็นสัญลักษณ์ด้วย
เมื่อฤดูร้อนเข้าสู่เดือนสิงหาคมในปี 1945 โรงละครแปซิฟิกของสงครามโลกครั้งที่สองยังคงเดินเตร่ไปพร้อมกับไอน้ำที่ช้าแต่อันตราย เยอรมนียอมจำนนเมื่อหลายเดือนก่อนและฝ่ายสัมพันธมิตรก็พร้อมสำหรับความขัดแย้งที่ทำลายล้างให้ยุติลง แต่ถึงแม้ส่วนอื่นๆ ของโลกจะหันเข้าหาสันติภาพ กองกำลังญี่ปุ่นก็ยังคงต่อสู้ต่อไปโดยไม่มีวี่แววของการยอมจำนน
เพื่อความรวดเร็วในการสรุปผล สหรัฐฯ ทิ้งระเบิดปรมาณูสองลูกที่ญี่ปุ่น หนึ่งลูกที่ฮิโรชิมาเมื่อวันที่ 6 สิงหาคม และอีกลูกที่นางาซากิ ในอีก สามวันต่อมา นี่เป็นครั้งแรกและครั้งเดียวที่อาวุธนิวเคลียร์ถูกนำมาใช้ในสงคราม และผลลัพธ์ก็ทำลายล้าง ผู้คนกว่า 200,000 คน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นพลเรือน ถูกสังหารในการโจมตีและผลกระทบดังกล่าวกินเวลานานหลายปี อย่างไรก็ตาม การวางระเบิดมีผลตามที่ตั้งใจไว้ เมื่อวันที่ 14 สิงหาคม ญี่ปุ่นยอมจำนนอย่างเป็นทางการและสงครามโลกครั้งที่สองสิ้นสุดลง
แต่ช่วงกลางเดือนสิงหาคมที่มีการประกาศครั้งใหญ่นั้นไม่ใช่เพียง “ชัยชนะเหนือญี่ปุ่น” หรือVJ, Dayเท่านั้น การสิ้นสุดของสงครามโลกครั้งที่สองมีการเฉลิมฉลองทางเทคนิคสองครั้ง เมื่อวันที่ 2 กันยายน ตัวแทนจากญี่ปุ่นและสหรัฐอเมริกาได้รวมตัวกันบนดาดฟ้าของUSS Missouriซึ่งเทียบท่าที่อ่าวโตเกียวเพื่อลงนามในเอกสารที่จะยุติสงครามอย่างเป็นทางการ “นี่เป็นชัยชนะมากกว่าแค่อาวุธเพียงอย่างเดียว นี่คือชัยชนะของเสรีภาพเหนือการปกครองแบบเผด็จการ” ประธานาธิบดีทรูแมนกล่าวในการปราศรัยเมื่อวันที่ 2 กันยายนที่ประกาศอย่างเป็นทางการว่า VJ Day
ให้การเฉลิมฉลองเริ่มต้นขึ้น!
ตามรายงานวิดีโอนี้ ฝูงชนรวมตัวกันทั่วประเทศเมื่อวันที่ 14 สิงหาคมรอฟังว่าญี่ปุ่นยอมจำนนอย่างไม่มีเงื่อนไขเพื่อยุติสงคราม เมื่อเวลา 19.00 น. ประธานาธิบดีทรูแมนได้รวบรวมที่ปรึกษาและนักข่าวในทำเนียบขาว และอ่านแถลงการณ์ “อย่างสงบ” ที่ประกาศจุดสิ้นสุดของการสู้รบ เมื่อเขาทำเสร็จแล้ว “ใบหน้าของเขาก็ยิ้มออกมา”
ฝูงชนในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. รวมตัวกันเพื่อแสดงความยินดีกับทรูแมนและแห่รอบเมือง เช่นเดียวกับที่พวกเขาทำในเมืองส่วนใหญ่ทั่วประเทศ แต่งานเฉลิมฉลองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือในนิวยอร์กซิตี้ ดนตรีและการเต้นรำปะทุขึ้นบนถนนในลิตเติลอิตาลี “ลูกปา” ที่ทำจากเศษผ้าที่ตกลงมาในเขตการ์เม้นท์และไทม์สแควร์ ผู้คนสองล้านคนอัดแน่นใน 10 ช่วงตึกเพื่อแสดงความปีติยินดี
“ห้าวันที่รอคอย, ข่าวลือ, การล่วงละเมิด, ความจริง, การบิดเบือน—ห้าวันที่ทุกข์ทรมาน … สิ้นสุดในนิวยอร์ก, สำหรับประเทศและโลก, หนึ่งหรือสองหลังจากเจ็ดโมงเย็นเมื่อคืนนี้, และมหานคร ระเบิดอารมณ์ซึ่งควบคุมส่วนใหญ่ในระหว่างวันด้วยแรงปรมาณู” เดอะนิวยอร์กไทม์ส รายงานโดยอธิบาย “เสียงคำรามแห่งชัยชนะ” ที่กินเวลา 20 นาทีหลังจากการประกาศฉายผ่านทิกเกอร์อิเล็กทรอนิกส์
Pucker Up สงครามสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ
ในขณะที่ภาพถ่ายร่วมสมัยแพร่กระจายไปทั่วงานฉลองสองวันแสดงให้เห็นว่ามีการจูบที่เกิดขึ้นเองในการเฉลิมฉลองทั่วประเทศ แต่สัญลักษณ์ที่เด่นชัดที่สุดของการจูบเหล่านี้คือระหว่างทหารกับพยาบาลในไทม์สแควร์อย่างไม่ต้องสงสัย ภาพนี้ถ่ายโดย Alfred Eisenstaedt ช่างภาพของ LIFE ซึ่งเห็นกะลาสีกำลังจุ่มพยาบาลกลับอย่างสนุกสนานเพื่อจิกเธอขณะที่เขาถ่ายรูป
ในขณะนั้นไม่ทราบตัวตนของคู่รักที่มีชื่อเสียงเหล่านี้ แต่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา พยาบาลเป็นผู้ช่วยทันตแพทย์อายุ 21 ปี เกรตา ซิมเมอร์ ฟรีดแมน ซึ่งถูกจูบโดยกะลาสีจอร์จ เมนดอนซา คนแปลกหน้าที่ดึงเธอออกจากฝูงชนเพื่อแสดงความยินดี เนื่องจากการจูบที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ บางคนในช่วงหลายปีที่ผ่านมาได้แนะนำว่าภาพถ่ายนั้นมีความหมายแฝงของการล่วงละเมิดทางเพศ แต่ฟรีดแมนคิดต่างออกไป
ฟรีดแมน บอกกับโครงการประวัติศาสตร์ทหารผ่านศึก ในปี 2548 ว่า “มัน ไม่ใช่การจูบสักเท่าไหร่” “มันเป็นแค่การฉลองใครสักคน มันไม่ใช่เหตุการณ์โรแมนติก”
ด้านมืดของเทศกาล
ไม่ใช่ลูกปาและจูบเพื่อเฉลิมฉลองการสิ้นสุดของสงคราม ในบางกรณี อารมณ์รุนแรงขึ้นเมื่อพลเรือนและสมาชิกบริการหลายพันคนทั่วประเทศปะทุขึ้นเป็นความรุนแรง ตัวอย่างเช่น ในเมืองนิวเบดฟอร์ด รัฐแมสซาชูเซตส์บรรดาผู้คลั่งไคล้ต่อสู้กับตำรวจหลังจากเจ้าหน้าที่คนหนึ่งขอให้ชายในเครื่องแบบลงจากบังโคลนรถ ผลที่ได้คือ “การต่อสู้แบบฟรีสำหรับทุกคน” ที่มีผู้เข้าร่วมประมาณ 100 คน
แต่ที่แย่ที่สุดคือในซานฟรานซิสโก ซึ่งวันที่สองของงานเฉลิมฉลองกลายเป็นการจลาจลเต็มเมือง ทหารหนุ่มและกะลาสีที่รอส่งหน้าต่างที่ถูกทุบ บุกเข้าไปในร้านค้า ทำลายรถราง และทำร้ายผู้หญิงบนท้องถนน ในการจลาจลครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์บริเวณอ่าว
“ฝูงชนที่ปล้นสะดมและยอดเยี่ยมได้ทำลาย Market Street คืนนี้… ฝูงชนนี้ไม่มีมือแล้ว คุณไม่สามารถหยุดมันได้หากคุณพยายาม ไม่ใช่ขาดแก๊สน้ำตาและท่อดับเพลิง” สแตนตัน เดลาเพล น นักข่าวของซานฟรานซิสโกโครนิเคิล รายงาน
ในท้ายที่สุด มีผู้เสียชีวิต 11 รายในฝูงชนที่เสียชีวิต และมีผู้ได้รับบาดเจ็บ 1,000 คน แต่ความทรงจำทางประวัติศาสตร์—หรือขาดหายไป—ของเหตุการณ์นี้แสดงให้เห็นว่าประเทศโล่งใจเพียงใดที่สงครามสิ้นสุดลง แม้จะมีโศกนาฏกรรมของการเฉลิมฉลองในซานฟรานซิสโก แต่การจลาจลที่กวาดล้างเมืองก็แทบจะจำไม่ได้ในวันนี้ หายไปในความทรงจำที่สนุกสนานมากขึ้นว่า VJ Day มีความหมายต่อประเทศชาติและโลกอย่างไร
