วิธีที่เจ้าหน้าที่ของเมืองสหรัฐตอบสนองต่อการระบาดใหญ่ในปี 2461 มีบทบาทสำคัญในจำนวนผู้อยู่อาศัยและเสียชีวิต
ในช่วงปลายฤดูร้อนปี 1918 คลื่นลูกที่สองที่ร้ายแรงของไข้หวัดใหญ่สเปนได้มาถึงฝั่งอเมริกา ดำเนินการโดยเด็กโด่แห่งสงครามโลกครั้งที่ 1 ที่ เดินทางกลับบ้านจากยุโรป ไวรัสชนิดใหม่นี้แพร่กระจายครั้งแรกจากบอสตันไปยังนิวยอร์กและฟิลาเดลเฟียก่อนเดินทางไปตะวันตกเพื่อแพร่ระบาดในประชากรที่ตื่นตระหนกจากเซนต์หลุยส์ไปยังซานฟรานซิสโก
การขาดวัคซีนหรือแม้แต่สาเหตุที่ทราบกันดีของการระบาด นายกเทศมนตรีและเจ้าหน้าที่สาธารณสุขของเมืองถูกปล่อยให้ต้องด้นสด พวกเขาควรปิดโรงเรียนและห้ามการชุมนุมสาธารณะทั้งหมดหรือไม่? พวกเขาต้องการให้พลเมืองทุกคนสวมหน้ากากผ้ากอซหรือไม่? หรือการปิดศูนย์กลางทางการเงินที่สำคัญในช่วงสงครามจะเป็นการไม่รักชาติ?
เมื่อสิ้นสุดแล้ว ไข้หวัดใหญ่ในสเปนคร่าชีวิตชาวอเมริกันไปประมาณ 675,000 คนท่ามกลางผู้คน 20 ถึง 50 ล้านคนทั่วโลก แม้ว่าเมืองในสหรัฐฯ บางเมืองมีอาการแย่กว่าเมืองอื่นๆ มาก และเมื่อมองย้อนกลับไปมากกว่าหนึ่งศตวรรษต่อมา มีหลักฐานว่าการตอบสนองที่เร็วและเป็นระเบียบมากที่สุดช่วยชะลอการแพร่กระจายของโรค อย่างน้อยก็ชั่วคราว ในขณะที่เมืองต่างๆ ลากเท้าหรือล้มลง ยามของพวกเขาจ่ายราคาที่หนักกว่า
ฟิลาเดลเฟียจัดขบวนพาเหรด
ในช่วงกลางเดือนกันยายน ไข้หวัดใหญ่สเปนได้แพร่กระจายราวกับไฟป่าผ่านกองทัพและสถานที่ปฏิบัติงานนอกชายฝั่งในฟิลาเดลเฟีย แต่วิลเมอร์ ครูเซน ผู้อำนวยการด้านสาธารณสุขของฟิลาเดลเฟีย รับรองกับสาธารณชนว่าทหารที่ป่วยเป็นโรคไข้หวัดตามฤดูกาลที่ล้าสมัยเท่านั้น ก่อนแพร่เชื้อสู่พลเรือน
เมื่อมีรายงานผู้ป่วยพลเรือนสองสามรายแรกในวันที่ 21 กันยายน แพทย์ในพื้นที่กังวลว่านี่อาจเป็นจุดเริ่มต้นของการแพร่ระบาด แต่ครูเซ่นและคณะกรรมการการแพทย์ของเขากล่าวว่า Philadelphians สามารถลดความเสี่ยงในการติดไข้หวัดได้ด้วยการทำให้ร่างกายอบอุ่น และทำให้เท้าแห้งและ “ลำไส้เปิด” จอห์น เอ็ม. แบร์รี่เขียนไว้ในThe Great Influenza: The Story of the Deadliest Pandemic in History .
ในขณะที่อัตราการติดเชื้อของพลเรือนเพิ่มสูงขึ้นทุกวัน Krusen ปฏิเสธที่จะยกเลิกขบวนพาเหรด Liberty Loan ที่จะมีขึ้นในวันที่ 28 กันยายน Barry เขียนว่าผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อเตือน Krusen ว่าขบวนพาเหรดซึ่งคาดว่าจะดึงดูด Philadelphians หลายแสนคนจะ “พร้อม – ก่อมวลสารไวไฟไว้ก่อไฟ”
ครูเซ่นยืนกรานว่าขบวนพาเหรดต้องดำเนินต่อไป เพราะมันจะเพิ่มเงินหลายล้านดอลลาร์ในพันธบัตรสงคราม และเขาก็ลดอันตรายจากการแพร่กระจายของโรค เมื่อวันที่ 28 กันยายน ขบวนทหารผู้รักชาติ ลูกเสือ วงโยธวาทิต และบุคคลสำคัญในท้องที่ทอดยาวไปสองไมล์ผ่านใจกลางเมืองฟิลาเดลเฟียด้วยทางเท้าที่เต็มไปด้วยผู้ชม
เพียง 72 ชั่วโมงหลังขบวนพาเหรด โรงพยาบาลทั้ง 31 แห่งของฟิลาเดลเฟียก็เต็มแล้ว และมีผู้เสียชีวิต 2,600 คนภายในสิ้นสัปดาห์
George Dehner ผู้เขียนGlobal Flu and You: A History of Influenzaกล่าวว่าในขณะที่การตัดสินใจของ Krusen ที่จะจัดขบวนพาเหรดนั้นเป็น “ความคิดที่ไม่ดี” อย่างยิ่ง อัตราการติดเชื้อของฟิลาเดลเฟียก็เร่งตัวขึ้นแล้วในช่วงปลายเดือนกันยายน
“ขบวนพาเหรด Liberty Loan อาจขว้างน้ำมันเบนซินลงบนกองไฟ” Dehner กล่าว “แต่มันก็พร้อมแล้ว”
เซนต์หลุยส์ทำให้เส้นการติดเชื้อแบนราบ
การตอบสนองด้านสาธารณสุขในเซนต์หลุยส์ไม่แตกต่างกันมาก แม้กระทั่งก่อนที่จะมีรายงานผู้ป่วยไข้หวัดใหญ่สเปนรายแรกในเมืองนี้ ดร.แม็กซ์ สตาร์คลอฟฟ์ กรรมาธิการสาธารณสุข ได้ให้แพทย์ในพื้นที่ตื่นตัวและเขียนบทบรรณาธิการในSt. Louis Post-Dispatchเกี่ยวกับความสำคัญของการหลีกเลี่ยงฝูงชน
เมื่อการระบาดของไข้หวัดใหญ่ที่ค่ายทหารใกล้เคียงได้แพร่กระจายไปสู่ประชากรพลเรือนในเซนต์หลุยส์เป็นครั้งแรก สตาร์คลอฟฟ์ไม่ต้องเสียเวลาปิดโรงเรียน ปิดโรงภาพยนตร์และห้องโถงริมสระน้ำ และห้ามการชุมนุมในที่สาธารณะทั้งหมด มีเสียงตอบรับจากเจ้าของธุรกิจ แต่สตาร์คลอฟฟ์และนายกเทศมนตรียังคงยืนกราน เมื่อการติดเชื้อเพิ่มขึ้นตามที่คาดไว้ ผู้ป่วยหลายพันคนได้รับการรักษาที่บ้านโดยเครือข่ายพยาบาลอาสาสมัคร
Dehner กล่าวว่าเนื่องจากข้อควรระวังเหล่านี้ เจ้าหน้าที่สาธารณสุขของ St. Louis สามารถ “ทำให้เส้นโค้งเรียบ” และป้องกันไม่ให้การแพร่ระบาดของไข้หวัดใหญ่ระบาดในชั่วข้ามคืนเช่นเดียวกับในฟิลาเดลเฟีย
Dehner กล่าวว่า “มันเป็นการบดขยี้ผู้ป่วยรายใหม่ในช่วงเวลาสั้น ๆ ที่ครอบงำความสามารถของเมืองอย่างสมบูรณ์” “นั่นจะขยายปัญหาที่คุณมีอยู่แล้ว”
จากการวิเคราะห์บันทึกการเสียชีวิตจากไข้หวัดใหญ่ในสเปนในปี 2550อัตราการเสียชีวิตสูงสุดในเซนต์หลุยส์เป็นเพียงหนึ่งในแปดของอัตราการเสียชีวิตของฟิลาเดลเฟียที่แย่ที่สุด ไม่ได้หมายความว่าเซนต์หลุยส์รอดชีวิตจากโรคระบาดโดยไม่เป็นอันตราย Dehner กล่าวว่าเมืองแถบมิดเวสต์ได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงจากไข้หวัดสเปนระลอกที่ 3 ซึ่งกลับมาระบาดในช่วงปลายฤดูหนาวและฤดูใบไม้ผลิปี 1919
ซานฟรานซิสโกบังคับใช้หน้ากาก
Dehner กล่าวว่า “มันเป็นการบดขยี้ผู้ป่วยรายใหม่ในช่วงเวลาสั้น ๆ ที่ครอบงำความสามารถของเมืองอย่างสมบูรณ์” “นั่นจะขยายปัญหาที่คุณมีอยู่แล้ว”
จากการวิเคราะห์บันทึกการเสียชีวิตจากไข้หวัดใหญ่ในสเปนในปี 2550อัตราการเสียชีวิตสูงสุดในเซนต์หลุยส์เป็นเพียงหนึ่งในแปดของอัตราการเสียชีวิตของฟิลาเดลเฟียที่แย่ที่สุด ไม่ได้หมายความว่าเซนต์หลุยส์รอดชีวิตจากโรคระบาดโดยไม่เป็นอันตราย Dehner กล่าวว่าเมืองแถบมิดเวสต์ได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงจากไข้หวัดสเปนระลอกที่ 3 ซึ่งกลับมาระบาดในช่วงปลายฤดูหนาวและฤดูใบไม้ผลิปี 1919
ซานฟรานซิสโกบังคับใช้หน้ากาก
ภาพ: วิถีทางนวัตกรรมที่ผู้คนพยายามปกป้องตนเองจากไข้หวัดใหญ่
เมื่อวันที่ 21 พฤศจิกายน เสียงเป่านกหวีดส่งสัญญาณว่าในที่สุดชาวซานฟรานซิสกันก็สามารถถอดหน้ากากได้ และซานฟรานซิสโกโครนิเคิลอธิบายว่า “ทางเท้าและทางวิ่ง…
แต่โชคของซานฟรานซิสโกหมดลงเมื่อไข้หวัดใหญ่สเปนระบาดระลอกที่ 3 ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2462 เชื่อว่าหน้ากากช่วยพวกเขาได้เป็นครั้งแรก ธุรกิจและเจ้าของโรงละครได้ต่อสู้เพื่อต่อต้านคำสั่งการชุมนุมในที่สาธารณะ เป็นผลให้ซานฟรานซิสโกประสบกับอัตราการเสียชีวิตสูงสุดจากไข้หวัดใหญ่สเปนทั่วประเทศ การวิเคราะห์ในปี 2550 พบว่าหากซานฟรานซิสโกยังคงใช้อุปกรณ์ป้องกันไข้หวัดใหญ่ทั้งหมดของตนจนถึงฤดูใบไม้ผลิปี 2462 ก็อาจทำให้ผู้เสียชีวิตลดลงได้ 90 เปอร์เซ็นต์
อ่านเพิ่มเติม:
ทำไมคลื่นลูกที่สองของไข้หวัดใหญ่สเปนปี 1918 ถึงตายได้
ไข้หวัดใหญ่สเปน – อาการ มันเริ่มต้นและสิ้นสุดอย่างไร
ท่ามกลางการระบาดของไข้หวัดใหญ่ในปี 1918 อเมริกาต้องดิ้นรนเพื่อฝังคนตาย
ทำไมตุลาคม 1918 จึงเป็นเดือนที่อันตรายที่สุดของอเมริกาเลยทีเดียว
