ในรัฐเมน การโต้เถียงทางกฎหมายที่แปลกประหลาดกำลังโหมกระหน่ำเรื่องสิทธิในสาหร่ายที่สำคัญที่สุดของรัฐ
ในบรรดาคุณธรรมวรรณกรรมมากมายของ Rachel Carson คือ เธอเป็นผู้สังเกตสาหร่ายที่กระตือรือร้น ในThe Edge of the Seaบทกวีของคาร์สันในปี 1955 ที่ส่งถึงชายฝั่งทะเลตะวันออกของอเมริกา เธอยกย่องเอ็นร้อยหวายของสาหร่ายเคลป์หางม้าที่ “นุ่มลื่นและชุ่มฉ่ำ” “หัวเนื้อสีอำพัน” ของมันฝรั่งทะเล “ชั้นบางเป็นกระดาษ” ของ dulse . เธอเขียน เศษของPorphyraคล้ายกับ “พลาสติกใสสีน้ำตาลชิ้นเล็ก ๆ ที่ตัดออกจากเสื้อกันฝนของใครบางคน”
ไม่มีสัตว์น้ำขึ้นน้ำลงที่จับภาพจินตนาการของคาร์สันเช่นAscophyllum nodosumซึ่งเป็นมาโครสาหร่ายสีมะกอกที่แพร่หลายและเป็นที่รู้จักกันอย่างแพร่หลายบนชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกในชื่อ rockweed นักชีววิทยารู้สึกทึ่งกับชีวิตคู่ของร็อควีด เอกลักษณ์ของมันเปลี่ยนไปตามกระแสน้ำอย่างไร เมื่อมหาสมุทรถอนตัวออกจากหาดเมน เธอตั้งข้อสังเกต สาหร่ายนอนปวกเปียก เมื่อกระแสน้ำกลับมา ต้นไม้ที่จมอยู่ใต้น้ำก็ตั้งตรง “ลอยขึ้นแกว่งไกวด้วยชีวิตที่ยืมมาจากทะเล” ความหลากหลายของป่าใต้ท้องทะเลเหล่านี้ ซึ่งบางครั้งก็มีหลังคาสูงเกินสองเมตร ทำให้คาร์สันหลงใหล “ปลาตัวเล็ก ๆ แหวกว่ายไปมาระหว่างวัชพืชในขณะที่นกบินผ่านป่าหอยทากทะเลคืบคลานไปตามใบและปูปีนจากกิ่งหนึ่งไปอีกกิ่งหนึ่ง” เธอเขียน
เราเคยชินกับการคิดว่าสาหร่ายเป็นเวที มีฉากหลังที่ไม่น่าดูซึ่งเล่นละครของปลาและหอยที่มีเสน่ห์มากกว่า อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบัน ร็อควีดได้แสดงนำในเรื่องความขัดแย้งด้านทรัพยากรที่แปลกประหลาดที่สุดของเมน แม้ว่าการเก็บเกี่ยวสาหร่ายทะเลจะไม่ใช่อุตสาหกรรมใหม่ แต่เกษตรกรในนิวอิงแลนด์ได้หล่อเลี้ยงทุ่งนาด้วย “มูลสัตว์ทะเล” มาหลายศตวรรษแล้ว แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้ rockweed ได้กลายเป็นผลิตภัณฑ์เชิงพาณิชย์ที่มีคุณค่า ซึ่งเป็นส่วนผสมในทุกอย่างตั้งแต่ปุ๋ย อาหารสัตว์เลี้ยง ไปจนถึงอาหารเสริม ในปี 2560 ร็อควีดเดอร์ในรัฐเมนรวบรวมน้ำหนักได้เกือบ 9 ล้านกิโลกรัม และกวาดรายได้ไปกว่า 600,000 เหรียญสหรัฐ หรือประมาณ 4 เท่าของการขนส่งในปี 2544
ไม่ใช่ทุกคนที่ตื่นเต้นกับความเจริญนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่อรายละเอียดของ rockweed เติบโตขึ้น การโต้เถียงเรื่องการจัดการก็ทวีความรุนแรงขึ้น โดยผ่านระบบกฎหมายของ Maine ไปจนถึงห้องพิจารณาคดีในศาลฎีกาของรัฐ การต่อสู้ของสาหร่ายและชะตากรรมของA. nodosumนั้นขึ้นอยู่กับคำถามเดียวที่ไร้สาระอย่างเห็นได้ชัด แต่ซับซ้อนอย่างแปลกประหลาด: rockweed ในการต่อต้านตรรกะและชีววิทยาเป็นปลาจริงๆหรือ?
กว่าสองทศวรรษหลังจากที่ราเชล คาร์สันตีพิมพ์The Edge of the Seaนักชีววิทยาทางทะเลอีกคนหนึ่งได้พัฒนาความหลงใหลในสิ่งมีชีวิตบริเวณชายฝั่งของเมน ในช่วงทศวรรษ 1980 เมนเนอร์รุ่นที่แปดชื่อโรบิน แฮดล็อค ซีลีย์เริ่มการวิจัยระดับปริญญาเอกของเธอเกี่ยวกับหอยทากสีเหลืองขนาดเล็กที่เรียกว่าหอยนางรม ในไม่ช้า Seeley ก็ค้นพบว่าเปลือกหอยของหอยขมได้ทรุดโทรมและหนาขึ้นในศตวรรษที่ 20 ซึ่งเป็นการป้องกันแบบปรับตัวต่อปูเขียวยุโรปที่รุกราน เพื่อศึกษาวิถีวิวัฒนาการของหอยทากให้ดีขึ้น Seeley ได้เดินทางไปยังอ่าว Cobscook ของรัฐ Maine ดินแดนมหัศจรรย์แห่งหน้าผาสูงชันและต้นสนที่มีป่าทึบห่างจากชายแดนแคนาดาเพียงไม่กี่กิโลเมตร เธอพบหอยขมมากมาย ตกหลุมรักอ่าว และซื้อที่ดินสำหรับสร้างบ้านในภายหลัง “มันเป็นห้องปฏิบัติการที่มีชีวิตที่น่าทึ่ง” เธอกล่าว
ความสุขของ Seeley จะไม่คงอยู่ ในปี พ.ศ. 2542 กองเรือสกีสีน้ำเงินได้เดินทางมาถึงอ่าวคอบสคูก เรือร็อควีดที่ส่งโดยบริษัทแห่งหนึ่งในโนวาสโกเชียชื่อ Acadian Seaplants Limited ทีมงานใช้คราดด้ามยาวพร้อมใบมีดตัด ซึ่งพวกเขาเคยตักและขนหินงอกออกมาเป็นกอง “มันไม่สมเหตุสมผลเลย” Seeley ปัจจุบันเป็นนักนิเวศวิทยาทางทะเลที่มหาวิทยาลัย Cornell ในเมือง Ithaca รัฐนิวยอร์ก “สาหร่ายนี้เป็นฐานของใยอาหาร มันสำคัญสำหรับการประมง สำคัญสำหรับสัตว์ป่า” เธอกลัวหอยขมของเธอซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่คาร์สันเขียนว่า “ไม่รู้จักบ้านอื่น” นอกเหนือจากร็อควีด “พวกมันลักลอบเข้าไปในแหล่งที่อยู่อาศัยของสายพันธุ์ที่ฉันกำลังพยายามศึกษา” Seeley สูดลมหายใจ บาดแผลยังสดอยู่
Seeley และสมาชิกในชุมชนคนอื่น ๆ โกรธเคืองได้จัดตั้ง Rockweed Coalition ซึ่งเป็นกลุ่มที่มีอารมณ์รุนแรงที่ต่อสู้เพื่อ จำกัด การตัด ฝ่ายสัมพันธมิตรชนะในปี 2552 สภานิติบัญญัติของรัฐเมนได้ผ่านกฎหมายที่แบ่งอ่าวคอบสคูกออกเป็นส่วนๆ และป้องกันไม่ให้ผู้เก็บเกี่ยวลากออกไปมากกว่าร้อยละ 17 ของร็อควีดจากพื้นที่ใดก็ตามในแต่ละปี ทว่าส่วนที่เหลือของรัฐ Maine ยังคงถูกควบคุมอย่างแผ่วเบา กฎเกณฑ์ของรัฐกำหนดให้มีดตัดเหนือกิ่งที่ต่ำที่สุดและไม่เกิน 40 ซม. จากที่ยึด—เท้าที่แข็งแรงซึ่งร็อควีดจับชายฝั่ง—เพื่อให้ต้นไม้สามารถงอกใหม่ได้หลังจากการตัดผมแต่ละครั้ง มิฉะนั้นกฎระเบียบก็ขาดแคลน
ส่วนหนึ่งเป็นเพราะ Maine ถูกรบกวนด้วยปัญหาพื้นฐาน: ใครเป็นเจ้าของ rockweed ล่ะ?
แหล่งที่มาของความสับสนนั้นเกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1641 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่รัฐเมนในปัจจุบันเป็นด่านหน้าที่อยู่ห่างไกลจากอาณานิคมอ่าวแมสซาชูเซตส์ รัฐบาลของการตั้งถิ่นฐานในอังกฤษซึ่งต้องพึ่งพาการค้าทางทะเล หวังว่าจะสร้างท่าเรือเพิ่มสำหรับพ่อค้าเพื่อเทียบท่าเทียบเรือ เพื่อกระตุ้นการก่อสร้าง ฝ่ายนิติบัญญัติได้เปลี่ยนความเป็นเจ้าของที่ราบน้ำขึ้นน้ำลงของอาณานิคมจากกษัตริย์มาเป็นเจ้าของที่ดินส่วนตัว ในที่สุดก็เริ่มต้นความเจริญด้านโครงสร้างพื้นฐานที่เปลี่ยนบอสตันฮาร์เบอร์ให้กลายเป็นมหาอำนาจทางเศรษฐกิจ
แม้ว่าการย้ายดังกล่าวจะเป็นของขวัญให้กับคนมั่งคั่ง—เมนและแมสซาชูเซตส์เป็นหนึ่งในรัฐเดียว ที่ มีเขตน้ำขึ้นน้ำลงส่วนตัว—แต่มีช่องโหว่ที่คุ้มทุนซึ่งอนุญาตให้ประชาชนใช้แฟลตดังกล่าวเพื่อ “ตกปลา ล่านก และเดินเรือ” ทุกวันนี้ กฎดังกล่าวอนุญาตให้เศรษฐกิจที่หาอาหารหลงเหลืออยู่ในรัฐที่เป็นทรัพย์สินส่วนตัวร้อยละ 94 คุณอาจไม่ได้อาศัยอยู่ในคฤหาสน์ริมทะเล แต่คุณสามารถเก็บหอยหรือปลาเฮอริ่งได้
เมื่อการพักผ่อนหย่อนใจชายฝั่งพัฒนาขึ้น สิทธิ์การเข้าถึงของ Mainers ก็เพิ่มขึ้น ในปีพ.ศ. 2495 ศาลอนุญาตให้ขุดหนอนทะเลภายใต้เงื่อนไขการประมง ในปี 2554 ศาลอื่นตัดสินให้การดำน้ำมีคุณสมบัติเป็นการนำทาง อุตสาหกรรมร็อควีดของเมนขึ้นอยู่กับการตีความกฎอาณานิคมโบราณแบบเสรีนิยมเช่นเดียวกัน การตัดหินงอกหินย้อยไม่ใช่การตกปลา—แต่ไม่เหมือนกับการขุดหนอนเมื่อคุณคิดถึงเรื่องนี้ สถานะทางกฎหมายของสาหร่ายยังคงมืดมน มันเป็นของเจ้าของที่ดินชายฝั่งหรือไม่? หรือเป็นทรัพยากรสาธารณะที่ “จับได้” สำหรับทุกคนตั้งแต่ผู้รวบรวมช่างฝีมือไปจนถึงองค์กรระหว่างประเทศ?
การต่อสู้ที่เฉียบแหลมได้โหมกระหน่ำ กลุ่มพันธมิตร Rockweed ลงทะเบียนทรัพย์สินมากกว่า 500 แห่งใน “ทะเบียน rockweed ที่ไม่ต้องตัด” ซึ่งเป็นรายการพัสดุที่เป็นเจ้าของโดยผู้ที่ไม่อนุมัติการเก็บเกี่ยวแม้ว่าพวกเขาจะไม่มีอำนาจตามกฎหมายที่จะหยุดการเก็บเกี่ยว ในเดือนธันวาคม 2558 คาร์ลและเคนเนธ รอสส์ พี่น้องผู้รักการอนุรักษ์ซึ่งครอบครัวของเขาเป็นเจ้าของที่ดินในเมืองเพมโบรกมาเป็นเวลาหนึ่งศตวรรษ ในที่สุดก็ตัดสินใจยุติปัญหาดังกล่าว โดยฟ้องพืชทะเลอาเคเดียนเรื่องการตัดแฟลตของพวกเขา องค์กรของเจ้าของบ้านรายอื่นเข้าร่วมในคดีนี้ สาหร่ายที่โจทก์ยืนยันว่าเป็นสาหร่ายของพวกเขา และพวกเขาจะไปศาลเพื่อพิสูจน์
