ในปี 1971 นักวิทยาศาสตร์ได้ถ่ายภาพปลาหมึกยักษ์ที่อาศัยอยู่ใต้คลื่น 5,100 เมตร มันเป็นปลาหมึกที่อาศัยอยู่ที่ลึกที่สุดที่เคยเห็นมาจนถึงปัจจุบัน
เป็นเวลาหลายทศวรรษ ที่นักวิจัยใต้ทะเลลึกสงสัยว่าหมึกสามารถอยู่รอดได้หรือไม่ในมหาสมุทรที่มืดมิดที่สุด บางครั้งพวกเขาพบคำใบ้ว่าทำได้ อวนลากอวนลากอวนซึ่งลึกลงไป 5,000 เมตร ได้ดักจับปลาหมึกยักษ์หรือกล่องไข่เป็นบางครั้ง แต่การค้นพบโดยบังเอิญเหล่านี้ไม่ใช่ข้อพิสูจน์ ตัวอย่างอาจพันกันในอวนลากอวนที่ระดับความลึกที่ตื้นกว่าก่อนที่จะถูกดึงขึ้นสู่ผิวน้ำ
Mike Vecchione นักสัตววิทยาที่สถาบัน Smithsonian Institution ใฝ่ฝันที่จะพบปลาหมึกยักษ์ในมหาสมุทรที่ไม่เอื้ออำนวยมากที่สุด ในห้องทดลองของเขา Vecchione เก็บขวดโหลที่บรรจุร่างของปลาหมึกยักษ์ที่เก็บรักษาไว้ซึ่งเขาเชื่อว่าอาจมาจากเขต Hadal ที่มีความลึก 6,000 ถึง 11,000 เมตร ปลาหมึกยักษ์นี้ถูกลากโดยอวนลากในมหาสมุทรใต้เมื่อประมาณหนึ่งทศวรรษที่แล้ว
“ฉันสงสัยมานานแล้วว่าควรทำอย่างไรกับมัน เพราะมันไม่ตรงตามมาตรฐานการพิสูจน์ที่ฉันต้องการ” Vecchione กล่าว รายงานของตัวอย่างที่คล้ายคลึงกันย้อนกลับไปในปี 1950 และในปี 1971 นักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานในทะเลนอกบาร์เบโดสรายงานว่าพวกเขาได้ถ่ายภาพปลาหมึกขาวดำที่ความลึก 5,100 เมตร ซึ่งอยู่ห่างจากเขตฮาดาลประมาณ 1 กิโลเมตร
แต่แล้วในเดือนตุลาคมปีที่แล้ว Vecchione ได้รับอีเมล มาจาก Alan Jamieson หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของ Five Deeps Expedition และนักนิเวศวิทยาทางทะเลที่ Newcastle University ในอังกฤษ Vecchione เล่าถึงความตื่นเต้นของ Jamieson เขาไม่เคยเห็นสิ่งที่ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อน นั่นคือการบันทึกวิดีโอของปลาหมึกยักษ์ที่พัตต์อย่างไม่ใส่ใจใน Java Trench ในประเทศอินโดนีเซีย ซึ่งอยู่ใต้พื้นผิวเกือบ 7,000 เมตร
Jamieson ส่งวิดีโอให้ Vecchione ซึ่งบันทึกด้วยกล้องที่ติดตั้งบนเรือดำน้ำอิสระ ถ่ายทำในเดือนเมษายน 2019 แสดงให้เห็นปลาหมึกยักษ์สองตัวด้วยความชัดเจนอย่างน่าอัศจรรย์ ตัวหนึ่งที่ความลึก 5,760 เมตร อีกตัวที่ 6,957 เมตร ซึ่งลึกกว่าเจ้าของสถิติก่อนหน้านี้มากกว่าสองกิโลเมตร ปลาหมึกถูกหักไปเมื่อต้นปี 1970 ใกล้กับบาร์เบโดส
ที่ระดับความลึกของฮาดาล แรงดันน้ำอยู่ที่ 69,000 กิโลปาสกาลที่บดขยี้ ซึ่งใกล้เคียงกับกำลังการย่อยของกรามของ ไทแรน โนซอรัส เร็กซ์ อากาศหนาว ไม่สูงกว่า 1 °C มากนัก และมืดมาก แต่เมื่อ Jamieson และ Vecchione รายงานในเอกสารทางวิทยาศาสตร์ล่าสุดเกี่ยวกับการค้นพบหมึกที่เป็นปัญหาดูเหมือนจะไม่ถูกรบกวนจากความโหดร้ายของถิ่นที่อยู่ของพวกมัน
“มันไม่ได้ป่วยจากการถูกกระแสน้ำที่ระดับความลึกมากเกินไปสำหรับมันดูดลงไป” เวคคิโอเนกล่าว ในคลิปหนึ่ง ปลาหมึกตัวหนึ่งดูเหมือนจะออกหาอาหาร “มันทำเหมือนว่ามันอยู่ที่นั่น”
การค้นพบนี้ขยายขอบเขตที่อยู่อาศัยของปลาหมึกที่เป็นไปได้อย่างมาก จาก 75 เปอร์เซ็นต์เป็น 99 เปอร์เซ็นต์ของพื้นทะเลทั่วโลก Jamieson และ Vecchione เขียนไว้ในเอกสารของพวกเขา
“เป็นเรื่องดีที่ได้เห็นการสังเกตประวัติศาสตร์ธรรมชาติจากทะเลลึก นี่เป็นสิ่งสำคัญเพราะมันเป็นส่วนต่อขยายที่ลึกมาก” แดเนียล โจนส์นักนิเวศวิทยาใต้ทะเลลึกที่ศูนย์สมุทรศาสตร์แห่งชาติในอังกฤษ ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการวิจัยกล่าว
Vecchione กล่าวว่ามีแนวโน้มว่าหมึกจะเป็นสายพันธุ์ใหม่ แต่ด้วยส่วนที่ยื่นออกมาขนาดใหญ่ที่ห้อยออกมาจากหัว ทั้งหมดนี้เป็นปลาหมึกดัมโบ้ชนิดหนึ่ง ซึ่งเป็นสกุลGrimpoteuthisที่ตั้งชื่อตามช้างดิสนีย์ผู้น่ารัก เวคคิโอเน่จะต้องตรวจร่างกายของปลาหมึกเพื่อให้แน่ใจว่าเป็นสายพันธุ์ใหม่จริงๆ เขากล่าวว่าแม้ว่าความแตกต่างจะไม่ชัดเจน แต่ก็เป็นไปได้ที่ชาวทะเลลึกเหล่านี้อาจมีความแตกต่างทางสรีรวิทยาจากสายพันธุ์น้ำตื้นในลักษณะที่ละเอียดอ่อน ตัวอย่างเช่น โปรตีนในร่างกายอาจมีลักษณะเฉพาะ
ภาพดังกล่าวทำให้เกิดคำถามอื่นๆ เกี่ยวกับชีววิทยาและนิเวศวิทยาของปลาหมึกที่ลึกล้ำเหล่านี้หรือไม่ Jones กล่าว เช่น ว่าพวกมันมีอาหารพิเศษหรือไม่ นอกจากนี้ยังเตือนเราว่าส่วนที่ลึกที่สุดของมหาสมุทรยังห่างไกลจากการสำรวจอย่างเต็มที่
“ยังมีการค้นพบอีกมากมายที่ต้องทำ” โจนส์กล่าว
