อัจฉริยภาพของ Edison ได้พัฒนาเทคโนโลยีของผู้อื่นและทำให้พวกเขาใช้งานได้จริงมากขึ้นสำหรับบุคคลทั่วไป
Thomas Edison ยื่นขอจดสิทธิบัตรครั้งแรกในปี 2411 เมื่ออายุเพียง 21 ปี ผลิตผลงานชิ้นแรกของนักประดิษฐ์ที่มีชื่อเสียงคืออุปกรณ์ที่บันทึกคะแนนเสียงใน สภานิติบัญญัติ นั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของอาชีพที่เขาจะได้รับสิทธิบัตรสหรัฐ 1,093 ฉบับนอกเหนือจากอีก 500 ถึง 600 คำขอที่เขาทำไม่เสร็จหรือถูกปฏิเสธ แต่สิ่งประดิษฐ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ Edison อาจกำลังพัฒนากระบวนการใหม่ในการคิดค้นสิ่งประดิษฐ์
“เมื่อ Edison ระดมทุนมหาศาล สร้างห้องปฏิบัติการใน Menlo Park รัฐนิวเจอร์ซี และจ้างพนักงานหลายสิบคน ซึ่งแต่ละคนมีความสามารถเฉพาะตัว เขาเป็นผู้บุกเบิกกระบวนการวิจัยและพัฒนาองค์กรที่ทันสมัย” Ernest Freebergนักประวัติศาสตร์ที่ มหาวิทยาลัยเทนเนสซี นอกซ์วิลล์ และผู้แต่งThe Age of Edison: Electric Light and the Invention of Modern America
“เขามองว่าเป็นโรงงานประดิษฐ์ ซึ่งจะผลิตผลิตภัณฑ์ใหม่ที่น่าแปลกใจในอัตราปกติ”
ในหลายกรณี อัจฉริยะของ Edison กำลังใช้เทคโนโลยีใหม่ที่คนอื่นเป็นผู้บุกเบิกและพัฒนาวิธีการที่เหนือกว่าในการทำสิ่งเดียวกัน “สิ่งประดิษฐ์ไม่เพียงแต่ต้องใช้งานได้ดีเท่านั้น แต่ยังต้องเป็นสิ่งที่ตลาดต้องการและสามารถซื้อได้ เอดิสันเข้าใจสิ่งนั้นเช่นเดียวกับทุกคนในสมัยของเขา” ฟรีเบิร์กกล่าว
ด้านล่างนี้คือสิ่งประดิษฐ์ที่สำคัญที่สุดบางส่วนของ Edison
โทรเลขอัตโนมัติ
แม้ว่าการประดิษฐ์โทรเลข ของซามูเอล มอร์ส ในช่วงทศวรรษที่ 1830 และ 1840 ทำให้การสื่อสารทางไกลเป็นไปได้เป็นครั้งแรก อุปกรณ์ดังกล่าวก็มีข้อเสีย ผู้ปฏิบัติงานต้องฟังจุดและขีดกลางที่เข้ามาเป็นรหัสมอร์ส ซึ่งทำให้ข้อความช้าลงเป็น 25 ถึง 40 คำต่อนาที ระบบอังกฤษสำหรับการพิมพ์รหัสหมึกอัตโนมัติบนกระดาษทำได้เพียง 120 คำเท่านั้น
ระหว่างปี พ.ศ. 2413 และ พ.ศ. 2417 เอดิสันได้พัฒนาระบบที่เหนือกว่าอย่างมากซึ่งเครื่องรับโทรเลขใช้สไตลัสโลหะเพื่อทำเครื่องหมายกระดาษที่ได้รับการบำบัดทางเคมี ซึ่งสามารถเรียกใช้ผ่านอุปกรณ์คล้ายเครื่องพิมพ์ดีดได้ มันสามารถบันทึกได้ถึง 1,000 คำต่อนาที ซึ่งทำให้สามารถส่งข้อความยาวได้อย่างรวดเร็ว
เครื่องส่งสัญญาณโทรศัพท์คาร์บอน
Alexander Graham Bell เป็นผู้ จดสิทธิบัตรโทรศัพท์ใน ปี1876 แต่เอดิสันด้วยความสามารถพิเศษในการสร้างนวัตกรรมของผู้อื่น ได้ค้นพบวิธีปรับปรุงเครื่องส่งสัญญาณของเบลล์ ซึ่งถูกจำกัดว่าโทรศัพท์จะห่างกันได้มากเพียงใดจากกระแสไฟฟ้าอ่อน Edison มีแนวคิดในการใช้แบตเตอรี่เพื่อจ่ายกระแสไฟให้กับสายโทรศัพท์และเพื่อควบคุมความแรงของแบตเตอรี่โดยใช้คาร์บอนเพื่อปรับค่าความต้านทาน ในการทำเช่นนั้น เขาได้ออกแบบเครื่องส่งสัญญาณโดยวางชิ้นเล็ก ๆ ( คาร์บอน สีดำที่ทำจากเขม่า) ไว้ด้านหลังไดอะแฟรม เมื่อมีคนพูดในโทรศัพท์ คลื่นเสียงจะเคลื่อนไดอะแฟรม และความกดดันของสีดำหลอดไฟก็เปลี่ยนไป ในเวลาต่อมา เอดิสันได้เปลี่ยนสีดำโคมด้วยเม็ดที่ทำจากถ่านหิน ซึ่งเป็นการออกแบบพื้นฐานที่ใช้จนถึงช่วงทศวรรษ 1980
ตรงกันข้ามกับความเชื่อที่นิยม Edison ไม่ได้ประดิษฐ์หลอดไส้จริงๆ แต่เขาคิดค้นและทำการตลาดแบบแรกที่ใช้งานได้ยาวนานพอที่จะนำไปใช้ได้จริงอย่างแพร่หลาย
“เอดิสันเป็นหนึ่งในครึ่งโหลที่รวมองค์ประกอบของระบบไฟส่องสว่างที่ใช้งานได้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และเนื่องจากเอดิสันมาสายในการแข่งขัน เขาจึงได้รับประโยชน์จากรุ่นก่อนและคู่แข่งทั้งหมดของเขา” ฟรีเบิร์กอธิบาย
ในช่วงปลายทศวรรษ 1870 เอดิสันได้ออกแบบหลอดสุญญากาศซึ่งเส้นใยโลหะสามารถถูกทำให้ร้อนเพื่อสร้างแสงได้ คืนหนึ่ง หลังจากที่เลื่อนนิ้วไปมาระหว่างนิ้วของเขากับชิ้นส่วนสีดำของหลอดไฟ ซึ่งเป็นวัสดุที่เขาใช้ในเครื่องรับโทรศัพท์ เขามีแนวคิดที่จะเปลี่ยนไปใช้ไส้หลอดแบบถ่านกัมมันต์ หลังจากใช้กระดาษแข็งถ่านในตอนแรก เขาเริ่มทดลองกับวัสดุอื่นๆ และในที่สุดก็ตกลงบนไม้ไผ่ซึ่งมีเส้นใยยาวที่ทำให้ทนทานมากขึ้น ในที่สุด การผสมผสานของเส้นใยไม้ไผ่และปั๊มสุญญากาศที่ปรับปรุงใหม่ซึ่งกำจัดอากาศออกทำให้ Edison สามารถยืดอายุการใช้งานของหลอดไฟเป็นประมาณ1,200 ชั่วโมงได้
แผ่นเสียง
ขณะพัฒนาเครื่องส่งโทรศัพท์ เอดิสันมีแนวคิดในการสร้างเครื่องที่สามารถบันทึกและเล่นข้อความทางโทรศัพท์ได้ แนวคิดดังกล่าวทำให้เขาจินตนาการถึงความสามารถในการบันทึกเสียง ไม่ใช่แค่เสียง แต่ดนตรีและเสียงอื่นๆ โดยใช้เสียงสั่นสะเทือนไดอะแฟรมและดันสไตลัสที่ทำรอยเว้าบนกระบอกสูบที่หุ้มด้วยกระดาษแว็กซ์ซึ่งหมุนด้วยข้อเหวี่ยง
ปลายปี พ.ศ. 2420 เขามีช่างเครื่องสร้างอุปกรณ์โดยใช้กระดาษฟอยล์แทนขี้ผึ้ง และเอดิสันก็บันทึกเพลงกล่อมเด็ก “Mary Had a Little Lamb” ในปีถัดมา เขาได้รับสิทธิบัตรสำหรับการออกแบบนี้ ซึ่งรวมถึงเข็มที่เบากว่าเพื่อค้นหาพุ่มไม้และส่งแรงสั่นสะเทือนไปยังไดอะแฟรมชุดที่สอง ซึ่งสร้างเสียงของบุคคลนั้นขึ้นมาใหม่
แผ่นเสียงของ Edison สร้างความตื่นตาตื่นใจและช่วยเพิ่มชื่อเสียงของเขาในฐานะนักประดิษฐ์ผู้ยิ่งใหญ่ ในที่สุดเขาก็เริ่มทำการตลาดและขายเครื่องจักรและบันทึกกระบอกสูบ โดยเปลี่ยนกลับไปใช้แว็กซ์อีกครั้ง แต่ในช่วงต้นทศวรรษ 1900 แผ่นเสียง ของบริษัท Victor Talking Machineที่เล่นแผ่นดิสก์ได้แซงหน้าแผ่นเสียงทรงกระบอกของ Edison ในด้านความนิยม แม้ว่ากระบอกเสียงจะให้คุณภาพเสียงที่ดีกว่า แต่แผ่นดิสก์รุ่นแรกๆก็มีข้อได้เปรียบตรงที่พวกเขาสามารถใส่เพลงได้สี่นาที เมื่อเทียบกับสองนาทีที่พอดีกับกระบอกสูบ
กล้องถ่ายภาพยนตร์และโปรแกรมดู
ในช่วงปลายทศวรรษ 1880 เอดิสันได้ดูแลการพัฒนาเทคโนโลยีในห้องแล็บของเขา “ที่ทำหน้าที่เกี่ยวกับตาในสิ่งที่แผ่นเสียงทำเพื่อหู” งานส่วนใหญ่เกี่ยวกับKinetographซึ่งเป็นกล้องถ่ายภาพยนตร์ในยุคแรกๆ และ Kinetoscope ซึ่งเป็นโปรแกรมดูภาพยนตร์ช่องมองคนเดียว ดำเนินการโดยWilliam Kennedy-Laurie Dickson พนักงาน ของ Edison ภาพยนตร์กลายเป็นอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ และกล้องและผู้ดูของ Edison ถูกแทนที่อย่างรวดเร็วด้วยนวัตกรรมต่างๆ เช่นLumière Cinématographeซึ่งเป็นกล้องแบบผสมผสาน เครื่องพิมพ์ และเครื่องฉายภาพที่อนุญาตให้ผู้ชมชมภาพยนตร์ด้วยกัน แต่เอดิสันปรับตัวและบริษัทของเขากลายเป็นสตูดิโอภาพยนตร์ยุคแรกๆ ที่เฟื่องฟู โดยได้ผลิตภาพยนตร์เงียบจำนวนมากในช่วงทศวรรษที่ 1890 ถึง 1918 เมื่อปิดการผลิต
แบตเตอรี่เก็บอัลคาไลน์
เมื่อรถยนต์ได้รับการพัฒนาในช่วงปลายทศวรรษ 1800 รถยนต์ไฟฟ้าได้รับความนิยมมากกว่ารถยนต์ที่ติดตั้งเครื่องยนต์สันดาปภายในที่ใช้น้ำมันเบนซิน แต่รถยนต์ไฟฟ้าในยุคแรกๆ ก็มีข้อเสียอย่างใหญ่หลวง—แบตเตอรี่ที่ใช้นั้นหนักและมักจะมีกรดรั่วซึ่งทำให้ภายในรถสึกกร่อน
Edison ตัดสินใจรับมือกับความท้าทายในการประดิษฐ์แบตเตอรี่ที่เบากว่า เชื่อถือได้มากกว่า และทรงพลังกว่า หลังจากทำการวิจัยอย่างละเอียดถี่ถ้วนและความล้มเหลวของการออกแบบในยุคแรกๆ เอดิสันได้คิดค้นแบตเตอรี่อัลคาไลน์ที่เชื่อถือได้ และในปี 1910 ก็เริ่มผลิตแบตเตอรี่ดังกล่าว อย่างไรก็ตาม งานของเขาถูกบดบังด้วย การพัฒนา รถ Model Tราคาไม่แพงของHenry Ford ซึ่งใช้เครื่องยนต์สันดาปภายใน อย่างไรก็ตาม แบตเตอรี่สำรองของ Edison ถูกใช้ในการทำเหมืองโคมไฟ รถไฟ และเรือดำน้ำ และกลายเป็นผลิตภัณฑ์ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในอาชีพการงานของ Edison ในภายหลัง
